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コンピュータは、一人の発明家が一台の機械を完成させて生まれたものではありません。そろばんや機械式計算機から、プログラムで動く機械、電子式・蓄積プログラム式のコンピュータ、半導体チップを使うパソコンへと、計算の仕組みと用途が段階的に変化してきました。「最初のコンピュータ」は何を基準にするかで答えが異なります。
コンピュータの歴史は、計算を助ける道具から始まった
コンピュータの歴史をたどるには、まず「計算機」と「コンピュータ」を区別する必要があります。計算機は算術を助ける道具ですが、コンピュータは一般に、プログラムに従ってさまざまな処理を実行する機械を指します。初期の計算道具がすべて現代のコンピュータだったわけではありません。
そろばんと機械式計算機
そろばんのような計算道具は、電子計算機よりはるか以前から使われてきました。ITUの歴史概説は、そろばんなどの計算装置が数千年にわたって存在してきたと説明しています。
Do these 3 things before closing this tab:
1Repair Windows errors before they cause bigger problems2Scan for outdated or missing drivers - takes under a minute3Clear out junk files and repair common Windows errors機械式計算機の例が、ブレーズ・パスカルが1643年に作ったパスカリーヌです。日本情報処理学会（IPSJ）のコンピュータ博物館は、現存する最古のコンピュータとして同機を紹介しています。ただし、これは足し算と引き算を行う計算機であり、電子式の汎用コンピュータではありません。ライプニッツの1694年の計算機は、加減乗除の四則演算を行えました。
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プログラムで動く機械という構想はどう生まれたか
バベッジの設計と、完成しなかった解析機関
19世紀のチャールズ・バベッジは、数表を作るための階差機関に取り組みました。その後、1834年ごろから解析機関の研究に移ります。設計には記憶装置や演算部に相当する仕組みがあり、外部から与えるパンチカードで処理を制御する構想が含まれていました。
解析機関は完成しませんでした。その歴史的意義は、現代のコンピュータを実際に作ったことではなく、記憶・演算・プログラム制御を組み合わせる機械を設計したことにあります。したがって、バベッジはプログラム可能なコンピュータの先駆的な設計者とはいえますが、完成した現代型コンピュータの発明者と呼ぶのは正確ではありません。
パンチカードによるデータ処理
パンチカードは、計算機の処理を制御したり、データを扱ったりする手段として使われました。IPSJの解説によると、ハーマン・ホレリスは統計集計を速めるためのパンチカード式集計機を開発し、同館の記述では開発年は1884年です。この方式は後に業務でも利用されました。バベッジの設計におけるプログラム制御と、ホレリスの統計処理は、パンチカードを使った点は共通していても、目的も機械の役割も同じではありません。
機械式から電気機械式、電子式へ
20世紀前半のコンピュータ開発は、機械部品、リレー、電子部品へと技術が移る一つの直線ではありません。異なる国や組織が、それぞれの方式で計算機を発展させました。
リレーを使った電気機械式の試み
IPSJの年表は、コンラート・ツーゼのZ1を1938年の機械式計算機として記録し、プログラム制御に電力を使ったと説明しています。後続のZ2とZ3はリレーを使う方式でした。米国では、ベル研究所のリレー式Model Iが1940年に登場しています。機械式の構造に電気的な制御を取り入れたこれらの機械は、電子式コンピュータとは別の発展段階を示します。
計算機の理論的な基礎
実機の開発と並行して、計算を行う機械とは何かを理論的に考える研究も進みました。IPSJの年表は、アラン・チューリングによる理論的な計算機モデルを1936年に位置づけています。理論上のモデルと、実際に製造されて動く機械は別のものですが、計算手順を形式化して考える基礎になりました。
電子式コンピュータと蓄積プログラム方式
IPSJの年表では、ENIACは1946年2月に完成したとされています。これは電子計算機の歴史を語るうえで重要な機械ですが、「最初のコンピュータ」と無条件に呼ぶと、何を基準にした最初なのかが曖昧になります。機械式か電子式か、汎用か、プログラムをどのように扱うかなど、定義によって答えが変わるためです。
同じIPSJの年表は、EDSACの完成を1949年5月とし、蓄積プログラム方式の最初のコンピュータとして記録しています。プログラムを機械の記憶装置に保持して実行する方式は、コンピュータを一つの計算だけに固定せず、別の処理へ切り替えるうえで重要でした。これも「最初」という表現は、その年表が採用する基準に沿ったものとして読むのが適切です。
「最初のコンピュータ」は基準を決めて考える
歴史上の機械を比べるときは、何をできたか、どう動いたか、どの用途に使われたかを分けて見ると混乱しにくくなります。
| 見方 | 意味 | この歴史における例 |
|---|---|---|
| 計算機 | 算術計算を助ける機械。必ずしもプログラム可能ではない | パスカリーヌ（1643年）は加算・減算を行う機械式計算機 |
| プログラム可能な機械の設計 | プログラムに従う仕組みを構想した設計。完成機とは限らない | バベッジの解析機関は設計されたが未完成 |
| 電子式コンピュータ | 電子部品を使って計算を行う機械 | IPSJの年表では、ENIACは1946年2月に完成 |
| 蓄積プログラム方式 | プログラムを記憶装置に保持して実行する方式 | IPSJの年表では、EDSACは1949年5月に完成し、この方式の最初のコンピュータ |
| 商用コンピュータ | 研究施設の外でも、販売や実務で利用されるコンピュータ | コンピュータ歴史博物館の年表は、1950年代初めの商用・実務システムを記録 |
| パーソナルコンピュータ | 個人が利用する用途へ広がったコンピュータ | Altair 8800や、Apple IIとCommodore PETにも使われたMOS 6502が初期の例 |
このように、計算機の発明、プログラム可能な設計、電子式の実機、蓄積プログラム方式、商用化、個人向け普及は、互いに関連しながらも別の節目です。一台や一人を選んで全体の起点とするより、基準を明示して説明するほうが歴史を正確に伝えられます。
商用コンピュータは研究室から業務へ広がった
1950年代初めには、科学計算だけでなく企業の業務を支えるコンピュータも現れました。コンピュータ歴史博物館の年表は、Ferranti Mark IやUNIVAC Iなどを含む商用・実用システムを記録しています。英国のLEO-1は、コンピュータを企業運営に用いた例で、生産計画や配送業務に応用されました。
The Tool Desk
Outbyte PC Repair FREERepair Windows errors before they cause bigger problemsFix Now →Outbyte Driver Updater FREEScan for outdated or missing drivers - takes under a minuteDriver Scan →同館のUNIVAC Iの説明には、真空管5,200本、重量29,000ポンド、販売台数46台という数字が記載されています。販売価格についても1台100万ドルを超えたとされています。これらは同館の年表にある記述で、個別の事実に関する掲載年は示されていません。価格は当時の額であり、現在の価値に換算した数字ではありません。大型で高価な設備だったことから、コンピュータが初めから個人向けの機器だったわけではないとわかります。
トランジスタ、集積回路、マイクロプロセッサが小型化を進めた
真空管から半導体へ
電子コンピュータの性能や実用性を変えた大きな要素が、回路を構成する部品の変化です。IPSJの年表は、点接触型トランジスタを1947年12月の出来事として記録しています。トランジスタやその後の集積回路は、コンピュータを構成する電子部品のあり方を変えていきました。
集積回路とチップの進歩
コンピュータ歴史博物館の「Silicon Engine」は、半導体効果が記録された1833年から、1960年代・1970年代のトランジスタや集積回路の発展、そして現代のチップに至る流れを紹介しています。同館の説明では、現在のマイクロプロセッサやメモリには数十億個規模のトランジスタを搭載するものがあります。これは同館のページによる広い現状説明であり、特定モデルの個数を示すものではありません。
「ムーアの法則」として知られる「集積回路上のトランジスタ密度は約2年ごとに倍増する」という表現は、コンピュータ歴史博物館がIntelの2005年の説明に帰属させています。これは半導体の発展を語る歴史的な観察・予測として扱うべきもので、将来の各チップが必ず同じペースで進歩する保証ではありません。
パーソナルコンピュータが利用者を広げた
コンピュータが個人や小規模な利用者に届くようになる過程では、比較的低価格な部品や、趣味・個人利用に適した機種が重要でした。コンピュータ歴史博物館の年表は、初期のパーソナルコンピュータの例としてAltair 8800を挙げています。また、低価格のMOS 6502はApple IIやCommodore PETなど初期のパーソナルコンピュータで使われました。
Best Value
この変化は、単なる機械の小型化だけではありません。利用者が企業や研究機関の専門家に限られず、個人がコンピュータを使って作業したり、創作したりできる方向へと用途が広がりました。コンピュータ歴史博物館が紹介する、マイクロソフト共同創業者ビル・ゲイツの発言も、パーソナルコンピュータを通信や創造の道具として捉えています。
ネットワークでコンピュータはつながる道具になった
コンピュータ同士を接続することで、一台の中だけで完結していた処理から、機械間で情報をやり取りする利用へと範囲が広がりました。ITUの概説は、コンピュータの接続がインターネット革命の社会的影響につながったと述べています。コンピュータ歴史博物館は、1962年から1992年までを扱うインターネット史の年表も公開しています。
保存媒体の変化も、コンピュータの利用の広がりを支えました。同館のストレージ年表では、パンチカードや磁気テープから、CD、USBメモリ、クラウドストレージへと記録手段が移っていく流れを紹介しています。媒体の形が変わるにつれて、データを保存し、持ち運び、共有する方法も変化してきました。
現代のコンピュータ史を読むときの注意点
現代のコンピュータは、歴史的に積み重なった半導体、ソフトウェア、個人利用、ネットワークの発展の上に成り立っています。ただし、ここで挙げた歴史概説は、現在のAIや量子コンピュータの技術状況を詳しく評価する資料ではありません。そうした分野の現状や到達点を論じるには、個別の技術や時点に即した情報が必要です。
コンピュータの歴史を簡潔に捉えるなら、計算を助ける道具、計算を自動化する機械、プログラムを実行する電子式・蓄積プログラム式コンピュータ、半導体チップによる小型化、個人利用とネットワーク化という変化を追うとよいでしょう。それぞれの節目には複数の発明や組織が関わっており、「最初」という言葉は必ず基準とともに使う必要があります。
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