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Susan Kare entwarf frühe Macintosh-Icons und Schriftbilder, indem sie klassische Grafikgestaltung auf ein streng begrenztes Raster übertrug. Die kleinen monochromen Zeichen sollten Funktionen auf einen Blick vermitteln – ohne vorauszusetzen, dass Nutzer programmieren oder komplizierte Tastenkombinationen auswendig lernen konnten.
Warum Kare auf Rasterpapier entwarf
Als Kare an der frühen Macintosh-Oberfläche arbeitete, bestand die Gestaltungsaufgabe aus sehr wenigen Bildpunkten. In ihrer Aussage für das Museum of Modern Art (MoMA) beschrieb sie ein Raster von 32 Pixeln auf ungefähr einem halben Zoll. Das war die verfügbare Entwurfsfläche, keine Messung der späteren Wirkung der Icons. Kare erinnerte sich: „It was my first pen to paper thinking about how do you create symbols using a small number of monochromatic pixels.“ (MoMA-Audiotranskript zu ihren Skizzen, 1982–1983.)
Millimeter- beziehungsweise Rasterpapier machte diese Begrenzung sichtbar: Kare konnte Bildpunkte einzeichnen und prüfen, ob eine Form bei geringer Auflösung noch lesbar blieb. Ihre Entwürfe verbanden damit handwerkliches Zeichnen mit einer Aufgabe, die heute als Bitmap-Gestaltung bekannt ist. Sie scherzte später: „I joke that if you can do needlepoint, you can design bitmap graphics.“ (Interviewauszug in The Icon Handbook.)
Wie Kare zum Macintosh-Projekt kam
Kare sagte, sie sei durch ihren Highschool-Freund Andy Hertzfeld zum Projekt gekommen. Hertzfeld brauchte frühe Bildzeichen und ermunterte sie, auf Rasterpapier zu entwerfen. Kare arbeitete zunächst mit einer einfachen Methode, Pixel ein- und auszuschalten. Hertzfeld entwickelte danach einen Bitmap-Editor, der die Rasteransicht vergrößerte und Hexadezimalwerte für die Bilddaten erzeugte. Diese Arbeitsteilung zeigt, wie Zeichnung und technische Werkzeuge zusammenwirkten: Kare entwickelte die visuellen Formen, während der Editor den Umgang mit ihrer digitalen Repräsentation erleichterte. (Stanford University Libraries: Interview with Susan Kare; The Icon Handbook.)
Was die Icons leisten sollten
Kare beschrieb ihre zentrale Frage als: „what image can you create in a limited piece of screen real estate to communicate a particular idea at a glance?“ (The Icon Handbook.) Ein Symbol musste also mehr tun, als hübsch auszusehen: Es sollte eine Bedienidee in einer kleinen, klaren Form vermitteln und in der Oberfläche verständlich sein.
MoMA ordnet Kare’s Skizzen als Teil eines visuellen Wortschatzes für das frühe Mac OS ein. Kare griff auf bestehende Bildtraditionen zurück und entwickelte zugleich Zeichen, die für diese Oberfläche zusammenpassten. Über ihre Icons sagte sie: „Little pictures and symbols made that computer accessible.“ (MoMA-Audiotranskript zu ihren Skizzen, 1982–1983.) Das ist Kare’s erklärtes Gestaltungsziel und ihre Einschätzung – kein Beleg dafür, dass ihre Arbeit allein den Erfolg des Macintosh verursachte.
Woher das Command-Symbol kommt
Für das Command-Zeichen suchte Kare nach einer Alternative zu einem streng wirkenden oder schwer verständlichen Symbol. In einem Symbollexikon stieß sie auf ein kleeblattartiges Zeichen, das auf schwedischen Campingplatzkarten eine interessante Sehenswürdigkeit markierte. Sie übernahm die Grundidee und formte daraus ein Zeichen, das sich als abstraktes, wiedererkennbares Command-Symbol eignete. Kare’s Bericht über diesen Fund ist im Stanford-Interview dokumentiert.
Wie sich Kare’s Entwürfe einordnen lassen
MoMA dokumentiert Kare’s Icon-Skizzen als Bleistift- und Tuschearbeiten auf Rasterpapier. Die Sammlung beschreibt, wie sie vorhandene Bildtraditionen nutzte und gleichzeitig ein eigenes visuelles Vokabular für das frühe Mac OS schuf. Das MoMA-Objekt Apple Macintosh OS icon sketchbook ist auf 1982 datiert; eine weitere MoMA-Seite behandelt Skizzen aus den Jahren 1982–1983 (MoMA-Audiotranskript). Diese Datierungen beziehen sich auf die jeweiligen Skizzen und nicht automatisch auf Kare’s gesamten Beschäftigungszeitraum.
Kare entwarf frühe Icons und Schriftbilder, darunter Arbeiten für MacPaint und das Dokument-Icon, wie das redigierte Oral-History-Interview der Stanford University Libraries berichtet. Sie war eine zentrale Gestalterin, aber die Quellen schreiben ihr nicht allein sämtliche Elemente der Macintosh-Oberfläche zu. Das Smithsonian’s Lemelson Center stellt ihre Arbeit ebenfalls in den größeren Zusammenhang der Geschichte von Design und Erfindung (Susan Kare, Iconic Designer).
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